Rob Galbraith ingat, sebagai seorang anak di awal 1960-an, secara teratur pergi ke Rochester, NY, rumah kakek buyutnya, John R. Williams yang pernah menjadi dokter perintis di daerah tersebut.
Yang paling berkesan tentang kunjungan itu adalah melihat keluaran sdy produk sampingan dari kegemaran amatir Williams: botani. Di halaman belakang, ada beberapa ratus bibit ek, elm, dan maple yang baru lahir. Di dalam rumah, lusinan biji pohon ek ditanam di kaleng kopi berisi tanah yang disandarkan di kusen jendela dan rak. Puluhan pohon embrio berkecambah di pembibitan di properti.
“Mereka tumbuh di mana-mana,” kenang Galbraith, sekarang 63 tahun, dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Seluruh tempat.”
Dr. Williams telah memelihara pohon dengan cara ini sejak tahun 1920-an dengan satu tujuan tunggal: mengubah pekarangan Oak Hill Country Club di dekatnya dari sebidang tanah pertanian yang tandus menjadi lapangan golf yang rimbun dengan taman kayu keras yang menjulang tinggi, semak belukar dan tanaman hijau lainnya .
Dr. Williams, dengan anggota klub lain yang menawarkan bantuan, tidak menghentikan kampanye penghijauan sampai puluhan ribu pohon ditanam selama empat dekade. Dia pernah menyindir bahwa dia telah berhenti menghitung berapa banyak bibit baru yang dia pindahkan ke klub setelah 40.000 pertama.
Lift wajah Oak Hill kolosal berhasil. Pada akhir 1940-an, klub, yang 36 lubangnya dirancang oleh arsitek lapangan terkenal Donald J. Ross, telah diakui secara nasional dan menjadi tuan rumah turnamen golf besar pertamanya. Saat reputasi kursus tumbuh dalam beberapa dekade berikutnya, tiga AS Terbuka, Piala Ryder, dan beberapa acara terkenal lainnya hadir di lokasi yang berkembang pesat di New York bagian barat. Minggu ini, Kejuaraan PGA keempat di Oak Hill sedang berlangsung.
Pengabdian setia Dr. Williams pada arborikultur klub juga merupakan alur cerita yang mekar minggu ini karena renovasi baru-baru ini menghilangkan ratusan pohon tua karena alasan agronomi, kompetitif, dan estetika. Ini telah mengubah tampilan beberapa lubang dan memicu perdebatan, tetapi pengaruh Dr. Williams pada lapangan golf abad ke-20 yang terkenal bertahan dalam ribuan pohon megah yang tersisa – tidak hanya bersebelahan dengan fairways tetapi juga menghiasi perimeter dan area sosial 355- situs hektar.
Biasa disebut santo pelindung klub, Dr. Williams, yang sering mengunjungi klub dengan pakaian terusan kerja dan sepatu bot berlumpur saat menanam, adalah orang yang meletakkan pohon ek di Oak Hill.
Williams meninggal pada tahun 1965 pada usia 91 tahun. Tak lama kemudian, selama kebaktian di klub untuk menghormatinya, cucunya, Susan R. Williams, mendengarkan paduan suara menyanyikan bait puisi terkenal Joyce Kilmer yang diiringi musik: “ Saya pikir saya tidak akan pernah melihat / Sebuah puisi yang indah seperti pohon … ”
Susan R. Williams membangkitkan ingatan itu untuk kata pengantar sebuah buku yang disiapkan untuk keluarga Williams bertahun-tahun yang lalu dan menambahkan anekdot menarik lainnya ke dalam pengetahuan kakeknya. Dia dengan bersemangat menjelajahi dunia untuk mencari biji ek dari pohon ek terkenal untuk ditanam di Oak Hill.
“Liburan keluarga kami sering kali termasuk perjalanan sampingan ke pohon tertentu untuk mencari biji pohon ek untuk Kakek,” tulisnya. Itu termasuk mendapatkan biji pohon ek dari Inggris di Hutan Sherwood dan pohon ek Shakespeare di Stratford-on-Avon, dan dari pohon ek yang ditanam oleh perkebunan George Washington di Mount Vernon, Va. Dan bukan hanya anggota keluarga yang direkrut untuk panen internasional.
“Ketika orang-orang di angkatan bersenjata meninggalkan Rochester dan pergi ke berbagai belahan dunia, mereka tahu untuk mengirim kembali biji pohon ek ke Dr. Williams,” kata Galbraith. “Anak-anak sekolah yang sedang berlibur melakukan hal yang sama dan membawa beberapa pulang bersama mereka.”
Dia menambahkan: “Masyarakatnya jauh lebih kecil saat itu, dan sementara saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, kakek buyut saya sangat mahir menyebarkan berita bahwa dia mengumpulkan biji pohon ek.”
Tidak ada salahnya bahwa Dr. Williams adalah salah satu warga Rochester yang paling menonjol – dan dengan alasan yang bagus.
Dibesarkan di Kanada, keluarga Dr. Williams tiba di Rochester ketika dia masih remaja. Galbraith, yang merupakan keturunan linier pertama dari Dr. Williams yang bergabung dengan Oak Hill Country Club, mengatakan kakek buyutnya menjadi seorang guru dan kemudian lulus dari sekolah kedokteran Universitas Michigan. Sebagai kepala kedokteran di rumah sakit Rochester, Dr. Williams diakui secara nasional atas penelitiannya tentang analisis darah, dan pada tahun 1916, ia mendirikan laboratorium yang menjadi pemimpin dalam studi gangguan metabolisme, terutama diabetes.
Enam tahun kemudian, Dr. Williams diakui sebagai dokter pertama di Amerika Serikat yang memberikan insulin kepada pasien diabetes. Dia juga mensurvei 7.000 rumah Rochester untuk mempelajari keamanan pasokan susu kota dan menemukan kondisi pendingin yang berbahaya dan tidak memuaskan yang dapat menyebabkan penyakit. Dia menulis ulang standar pendinginan, termasuk yang diterapkan pada truk pengiriman susu. Beberapa pedomannya dilembagakan secara nasional.
Datang untuk membantu komunitasnya tampaknya datang secara alami kepada Dr. Williams, yang aktif dalam banyak kegiatan sipil, terutama dalam komunitas museum kota. Setelah Oak Hill pindah dari lokasi aslinya di pusat kota ke pinggiran Rochester di Pittsford pada tahun 1926, dia mulai mempelajari botani pohon secara ekstensif dengan harapan dapat memperbaiki properti yang luas namun tidak ceria di mana lapangan golf akan ditempatkan.
Dr Williams mengambil proyek altruistik, tidak harus untuk keuntungan pribadi.
“Yang paling menarik tentang Dr. Williams adalah dia sebenarnya bukan pegolf,” kata Sal Maiorana, seorang penulis olahraga Rochester yang bukunya tahun 2013 dengan susah payah mencatat sejarah Oak Hill. “Dia bergabung dengan klub secara khusus sebagai hal sosial. Tetapi dia menjadi terpesona dengan pepohonan, menghabiskan banyak waktu untuk memahami segala sesuatu tentang mereka dan berkonsultasi dengan para arboris di seluruh dunia. Dia tahu dia bisa membantu klub, dan dewan direksi Oak Hill menyadari bahwa dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Tapi 40.000 pohon ditanam? Dari sudut pandang praktis, bagaimana?
“Ada banyak pohon, tapi sebenarnya aku selalu mendengar jumlahnya 50.000,” kata Galbraith sambil terkekeh. “Tapi dia hidup sampai usia 91 tahun sehingga dia melakukannya secara konsisten dalam jangka waktu yang lama. Dan dia menyuruh orang membantu menanam pohon.”
Dia menambahkan: “Jika Anda melihat semua yang dia capai sepanjang hidup ini, dia adalah salah satu dari orang-orang yang akan menetapkan pikirannya untuk hal-hal dan kemudian melakukannya.”
Ketertarikan Dr. Williams pada pohon menyebabkan kontribusi permanen lainnya ke lapangan klub: penghargaan hidup untuk kontributor penting golf yang disebut Hill of Fame. Mulai tahun 1956, Dr. Williams mulai memilih pohon di tanjakan yang berdekatan dengan lubang ke-13 di Lapangan Timur klub yang akan ditempel dengan plakat perunggu untuk memperingati tokoh-tokoh golf seperti Ben Hogan, Annika Sorenstam, Lee Trevino dan Nancy Lopez. Pembukaan setiap plakat sudah termasuk upacara. Hingga saat ini, 45 orang, termasuk pegolf amatir dan administrator, telah diakui. Sebuah pohon, Dr. Williams suka mengatakan, adalah warisan yang bertahan jauh lebih unggul daripada batu nisan di kuburan.
Pada awal 1990-an, bibit oak merah utara yang ditanam di dalam pembibitan Oak Hill ditransplantasikan ke rumput terawat antara bekas Rumah Sakit Genesee di Rochester (sekarang menjadi fasilitas medis) dan garasi parkir yang berdekatan. Pohon itu telah tumbuh lebih dari 25 kaki, memberi keteduhan pada jalan setapak yang digunakan oleh petugas kesehatan dan pengunjung.
Pemilihan lokasi penanaman bibit khusus ini tidak disengaja. Itu pernah menjadi milik Dr. Williams, tempat dia tinggal dan mengoperasikan praktik medisnya dan berjalan ke halaman belakang rumahnya dengan pepohonan yang masih muda.
Berulang kali, dan lagi, lagi.