MESA, Ariz. — Pada pagi hari dengan suhu 80 derajat, sekelompok perenang kelas dunia berdiri dengan memakai Speedo dan topi renang di pantai berkerikil di sebelah timur Phoenix.
Mereka berkumpul pada tanggal 25 April di tepi Danau Saguaro untuk berkompetisi dalam SCAR Swim, perlombaan perairan terbuka sepanjang empat hari sepanjang 40 mil melintasi empat danau di sepanjang Sungai Salt di Arizona Tengah: Saguaro, Canyon, Apache, dan Roosevelt.
Kent Nicholas, penyelenggara acara, tidak mengizinkan sembarang orang untuk berpartisipasi. Perenang tahun ini berusia 20-an hingga akhir 60-an, dan masing-masing datang dengan resume. Lapangan tersebut termasuk pria dan wanita yang telah berhasil berenang melintasi Selat Inggris, Danau Tahoe, Teluk Monterey, Selat Catalina, dan sekitar Manhattan.
Para perenang gelisah saat mereka dibagi menjadi tiga babak dan diangkut dengan perahu ponton melewati tanda yang memperingatkan, “Pintu pelimpah dapat terbuka pola slot gacor tanpa pemberitahuan.” Ketika itu terjadi setahun yang lalu, para atlet dipaksa ke gundukan pasir untuk menghindari tersedot ke belakang. Tahun ini, kondisinya sempurna.
Melalui megafon, Nicholas, 56, memerintahkan semua orang turun dari perahu dan masuk ke air bersuhu 55 derajat. Terengah-engah karena syok akibat hawa dingin, para pesaing berenang ke seutas pelampung oranye di bawah bayang-bayang bendungan beton.
Sementara asosiasi saluran utama dunia melarang pakaian basah, dan sebagian besar melarang jam tangan pintar, Nicholas mengizinkan keduanya. Tapi etika murni berjalan jauh di perairan terbuka, dan tidak ada neoprene di lapangan SCAR Swim. Dengan satu tangan di tali pelampung dan tangan lainnya di udara, Nicholas melepaskan para perenang untuk berenang sejauh 9,5 mil ke sebuah bendungan di seberang danau.
Setelah selesai, mereka kembali ke Mesa, kampung halaman Nicholas, dan bermalam. Keesokan harinya, para perenang berkendara satu jam ke Danau Canyon untuk berenang sejauh sembilan mil, segera diikuti dengan dua jam berkendara melewati kota hantu dan tambang tembaga ke Danau Apache untuk berenang sejauh 17 mil yang dimulai saat fajar pada Hari ke-3. Perenang terakhir berlangsung malam berikutnya, berenang sejauh 6,2 mil Danau Roosevelt.
Sebagai gambaran, pertimbangkan bahwa Selat Inggris, perairan terbuka yang paling terkenal, berjarak 21 mil.
Dengan jarak maratonnya (sekitar 40 mil), renang yang menusuk tulang (suhu awal di Apache sekitar 53 derajat Fahrenheit), pemandangan dramatis dan selingan perjalanan darat, acara ini dihormati sebagai acara World of Open Water Swimming Association tahun ini pada tahun 2022.
Ini adalah kumpulan semangat yang sama dan potret Arizona yang bahkan mungkin belum pernah dilihat oleh penduduk setempat. Tiga danau pertama masih terasa seperti sungai dulu. Para perenang membelah air hijau limau yang mengalir deras di antara tebing batu merah yang menjulang setinggi sekitar 500 kaki dan melewati mesa besar dan bukit-bukit yang terkikis yang berakar dari mesquite dan saguaro. Gurun itu hijau dan mekar. Burung nasar kalkun dan bangau biru membumbung tinggi di atas kepala. Keluarga domba bighorn berkumpul di tepian berbatu.
Nicholas, seorang pengacara pembela kriminal kelahiran Arizona, pertama kali membayangkan peristiwa tersebut saat berlatih di Danau Saguaro untuk penyeberangannya sendiri di Catalina Channel pada tahun 2011. Tahun berikutnya, tujuh perenang bergabung dengannya di SCAR Swim resmi pertama. Tahun ini, 58 perenang datang dari 16 negara bagian dan enam negara. Tiga puluh delapan dari mereka adalah wanita.
Itu bukan anomali. Sejak Gertrude Ederle dari Amerika menjadi wanita pertama yang berhasil berenang melintasi Selat Inggris pada tahun 1926, menghapus rekor Channel yang ada selama hampir dua jam, wanita tetap berada di puncak olahraga.
Menurut Julian Critchlow, seorang perenang maraton dan analis data yang menganalisis setiap penyeberangan Selat Inggris yang berhasil sejak 1875, rata-rata pelari wanita lebih cepat sekitar 11 menit daripada rata-rata pria. Wanita juga memiliki tingkat keberhasilan yang lebih baik. Tidak ada yang lebih sering melintasi Channel daripada Chloe McCardel, rekor yang dia klaim dari Alison Streeter pada tahun 2021.
“Ini menarik karena jika Anda berpikir tentang ultrarunning atau triathlon atau bersepeda panjang, pria akan bergerak lebih cepat,” kata Catherine Breed, yang berenang di University of California, Berkeley, dan pernah memegang rekor renang tercepat melintasi Danau Tahoe. . “Tapi saya pikir wanita memiliki ketahanan mental dan ketabahan yang lebih besar. Kami membiarkan hal-hal sulit mengalir dengan cepat, dan terus berjalan.
Tahun lalu, Breed, 30, menjadi orang pertama yang berenang dari Jembatan Golden Gate ke Half Moon Bay di California Utara, mengatasi kebosanan dan kelelahan untuk menyelesaikan rute sepanjang 27 mil.
Bulan lalu, dia menempati posisi kedua di kaki Danau Saguaro setelah Michael Rice, yang dadanya yang berbentuk tong dan lengannya yang kuat mengisyaratkan tahun-tahunnya berenang kupu-kupu di Universitas Florida dan Negara Bagian Florida, dan juga beberapa genetika. Pada tahun 1999, ibunya, Gail, berenang di Selat Inggris dalam waktu 8 jam 12 menit, salah satu waktu tercepat yang pernah ada.
Rice diperkenalkan ke SCAR Swim pada tahun 2021 setelah bertemu dengan Sarah Thomas, perenang pertama yang berenang di Selat Inggris empat kali berturut-turut, di kolam mata air yang disukai oleh perenang di pinggiran kota Denver. Thomas, yang bekerja sebagai perekrut, sangat memperhatikan bakat. Dia mengobrol dengannya dan berlatih dengannya. Di ajang 2021, dia menjadi yang pertama secara keseluruhan, dan dia memenangkan undian putri, finis kedua secara keseluruhan.
Pemenang keseluruhan 2022, Steven Munatones, 60, menyelesaikan Saguaro di tempat ketiga bulan lalu, hanya 11 menit di belakang Rice. Munatones telah mendedikasikan hidupnya untuk olahraga. Pada tahun 1970-an, dia adalah seorang reporter remaja untuk publikasi renang internasional. Pada 1990-an, dia memenangkan dua kejuaraan nasional US Masters di perairan terbuka, dan dia termasuk di antara kelompok kecil internasional yang membantu memasukkan renang perairan terbuka ke Olimpiade pada 2008, upaya yang berlanjut sejak 1980-an.
Pada tahun 2016, Munatones mengalami serangan jantung di rumahnya di Huntington Beach, California. Putra remajanya melakukan CPR sampai bantuan datang. Setelah bertahun-tahun pulih, dia mulai memimpikan berenang di perairan terbuka lagi selama pandemi. Dia belum pernah berenang lebih dari beberapa ribu yard sejak 1994, tapi dia mendaftar ke SCAR tahun lalu. Dia berlatih keras, mungkin lebih keras dari sebelumnya, dan mengejutkan dirinya sendiri dan orang lain dengan kemenangan itu.
“Ketika Anda kembali dari sesuatu seperti yang saya lakukan,” kata Munatones, “itu semua adalah bonus. Di penghujung hari saya merasa seperti, wow, saya mendapat satu lagi.
Meskipun matahari hangat, airnya deras di Canyon Lake, terutama sekitar satu mil pertama. Beberapa orang keluar, tetapi sebagian besar bertahan. Mereka menghirup elektrolit setiap 30 hingga 60 menit agar tetap terhidrasi, dan ketika tangki bahan bakar mereka hampir habis, mereka mengunyah Red Vines, licorice hitam, kurma atau cokelat; gel energi tersedot atau bubur buah; atau suntikan sirup maple. Perenang mengisi kantong pakan mereka sendiri, dikelola oleh pembuat kayak mereka, yang mengayuh di sisi pernapasan dominan perenang dan memetakan garis seefisien mungkin.
Pembuat kayak tahun ini mungkin akan menjadi perenang tahun depan, dan sebaliknya, karena renang di perairan terbuka berjalan atas dasar kemurahan hati dan timbal balik. Bahkan Thomas berkayak bukannya berenang tahun ini.
Atlet tercepat menempuh Saguaro dan Canyon Lakes masing-masing dalam waktu kurang dari tiga jam. Untuk Apache, mereka membutuhkan sekitar lima jam. Perenang paling lambat membutuhkan lebih dari lima jam untuk renang pendek dan sembilan setengah jam untuk Apache.
Breed membuat pikirannya terfokus pada bentuk dan posisi tubuh. Munatones melepaskan larinya. Rice mengoreksi kekacauan internal dengan cinta, mendedikasikan bagian berbeda dari ras untuk orang yang dia sayangi.
Nicholas menyapa para perenangnya di garis finis dengan apa yang disebutnya “perahu penyelesaian”, sebuah kapal penjelajah ponton yang dilengkapi dengan pendingin bir kerajinan dan anggur quaffable yang sangat besar dan yang jauh lebih kecil untuk minuman dan air atletik. Rice and Breed memecahkan bir dan menunggu sisa ladang masuk. Beberapa finisher kurus dan menggigil dan yang lain dibangun seperti tank, dengan banyak variasi di antaranya.
“Itulah yang saya sukai dari olahraga ini,” kata Breed. “Setiap tubuh – setiap tipe fisik – diterima, dan Anda melihat orang-orang dengan berbagai tipe tubuh unggul dalam hal itu.”
Saat para atlet “terhidrasi” dan berjemur di bawah sinar matahari, kiat-kiat latihan dibagikan dan acara mendatang dipetakan. Tidak ada yang bersorak lebih keras di akhir daripada Rice. Dia berdiri, bertepuk tangan dan berteriak. Dua kali kalah, dua kali berenang yang melelahkan.
“Saya harus menghibur mereka,” katanya. “Mereka semua adalah orang-orang hebat, ini adalah acara yang sulit dan saya ingin semua orang mencapai tujuan mereka.”